KT, 갤럭시 이어 아이폰도 5G SA 적용…이통3사 경쟁서 주도권 잡아

KT가 이통3사 중 가장 먼저 갤럭시 스마트폰에 이어 아이폰에도 5G SA 기술을 적용했다. / 사진 제미나이로 생성

KT가 갤럭시 스마트폰에 이어 아이폰까지 5G SA(Standalone) 적용 범위를 넓히며 이통3사 중 가장 앞서간다. SK텔레콤과 LG유플러스는 연내 SA를 도입한다.

KT는 26일 국내 최초로 아이폰에 5G SA 서비스를 제공한다고 밝혔다. 지원 모델은 아이폰17 시리즈 5종(아이폰17·아이폰17 프로·아이폰17 프로 맥스·아이폰 에어·아이폰17e)이며, iOS 19.4 버전 업데이트 후 이용 가능하다. 갤럭시 스마트폰은 2021년부터 이미 SA가 적용됐다.

5G SA는 기존 LTE 코어망에 의존하는 비단독모드(NSA)와 달리 5G 전용 코어망을 활용한다. 초저지연·초고속 데이터 처리와 네트워크 슬라이싱 등 차세대 서비스 구현이 가능해 자율주행, 스마트팩토리, 실감형 콘텐츠의 핵심 인프라로 평가된다.

KT가 경쟁사보다 빠르게 아이폰까지 확대 적용한 배경에는 네트워크 구조 혁신이 있다. 회사는 사용자 평면과 제어 평면을 분리하는 ‘CUPS(Control and User Plane Separation)’ 시스템을 선제 도입해 SA 전환에 필요한 코어망 유연성을 확보했다.

시장 경쟁도 치열해질 전망이다. SK텔레콤과 LG유플러스도 연내 5G SA 상용화를 목표로 하고 있다. 업계에서는 아이폰 이용자 비중이 높은 국내 시장 특성상 SA 적용 확대가 가입자 유치와 서비스 차별화의 핵심 변수가 될 것으로 보고 있다.

통신업계 관계자는 “SA는 단순 속도 경쟁을 넘어 플랫폼 경쟁의 출발점이 될 것”이라며 “단말 지원 확대와 킬러 서비스 발굴 여부가 향후 판도를 좌우할 것”이라고 말했다.