[국가유산] 생명 존중과 절제미의 '사찰음식', 국가무형유산 됐다
불교 수행과 철학이 깃든 '사찰음식'은 ‘불교의 정신을 담아 사찰에서 전승해 온 음식’이다. 승려들의 일상적인 수행식과 발우공양으로 대표되는 전통적인 식사법을 포괄한다.
사찰마다 다양한 음식이 전승되고 있지만, 공통적으로 불교 사상에 기초하여 육류와 생선, 오신채(마늘, 파, 부추, 달래, 흥거)를 사용하지 않는 채식이라는 점이 특징이다. 이는 살생을 금하고 평온한 마음을 유지학 위한 불교 정신의 실천적 수행이다.
'사찰음식'은 불교가 우리나라에 전래된 이후 오랜 기간 동안 한국의 식문화와 상호 영향을 주고받으며 발전해왔다.
고려시대에 문인이었던 이규보의 <동국이상국집(東國李相國集)>, 승려 혜심 어록서 <조계진각국사어록(曹溪眞覺國師語錄)>, 목은 이색의 <목은시고(牧隱詩藁)>와 같은 문헌에서 채식만두와 산갓김치 등 사찰의 음식과 관련된 기록을 찾아볼 수 있다.
이어 조선시대에는 문인이었던 이문건의 <묵재일기(默齋日記)>, 우담 정시한의 <산중일기(山中日記)>의 기록을 통해 사찰이 두부, 메주 등 장류와 저장 음식의 주요 공급처로 역할을 하는 동시에 사대부가와 곡식을 교환하는 등 음식을 통해 민간과 교류해 온 모습을 발견할 수 있다.
이처럼 '사찰음식'은 ▲ 불교 전래 이후 발전해오며 현재까지 이어져 오고 있다는 점, ▲ ‘살아있는 것을 죽이지 않는다’는 불교의 불살생 원칙과 생명 존중, 절제의 철학적 가치를 음식으로 구현하여 고유한 음식문화를 형성하였다는 점이다.
또한 ▲ 발효식품을 중심으로 하는 조리 방식과 지역에서 얻을 수 있는 식재료를 활용하고, 사찰이 위치한 지역의 향토성을 반영하는 등 타 국가의 사찰음식과 차별화된다는 점, ▲ 현재에도 사찰 내에서 왕성히 전승되고 있으며, 전통적인 조리법을 유지하면서도 창의적으로 재해석하는 등 그 영역을 확장하여 문화적 다양성과 창의성에 기여한다는 점에서 국가무형유산으로서 지정 가치를 인정받았다.
이러한 특징은 한국 사찰음식이 현대에 건강식으로 주목받는 이유다.
다만, '사찰음식'은 각 사찰마다 다양한 조리법이 이어져 오고 있으며, 승려를 중심으로 사찰 공동체 구성원 모두가 참여하는 집단 전승체계를 이루고 있다는 점을 고려해, 특정 보유자나 보유단체를 인정하지 않는 공동체 종목으로 지정한다.
지금까지 국가무형유산으로는 아리랑, 제다, 씨름, 해녀, 김치담그기, 제염, 온돌문화, 장 담그기, 전통어로방식, 활소기, 인삼 재배와 약용문화, 막걸리 빚기, 떡 만들기, 갯벌어로, 한복생활, 윷놀이, 설과 대보름, 한식, 단오, 추석, 동지, 한글서예에 이어 23번째로 사찰음식이 지정됐다.
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