[천문 리뷰] 7월 한국 밤 하늘도 오로라로 물들까
그러나 오는 7월에 우리나라 하늘에서 오로라를 볼 수 있을 전망이다. 100% 확신할 수는 없지만, 7월에는 밤 하늘을 좀 더 자주 올려다 보자.
오로라는 무엇인가
오로라는 태양 표먼에서 폭발이 발생하면서 방출된 고에너지 입자가 지구 자기장에 의해 양극 지방으로 유입되면서 대기와 반응해 나타나는 형형색색의 빛이다. 주로 극지방에서 발생하며, 북극과오가 남극광이 대표적이다.
태양과 태양풍은 오로라의 에너지원으로, 전하를 띤 태양풍 입자가 지구의 대기와 상호작용하며 오로라가 발생한다. 대부분의 오로라는 대기 중 80~250km 구간에서 발생하며, 아래쪽 가장자리는 선명하게, 위로 갈수록 점차 흐려지게 된다. 대부분의 오로라는 대기 중 80~250km 구간에서 발생하며, 아래쪽 가장자리는 선명하게, 위로 갈수록 점차 흐려지게 된다.
어두운 밤하늘을 수놓는 녹색, 노란색의 오로라가 가장 흔하게 볼 수 있는 모습이지만 간혹 빨간색, 보라색, 파란색을 만날 수도 있다. 이러한 색은 태양의 입자가 어떤 대기의 물질과 충돌하느냐에 따라 달라진다.
가장 흔한 녹색의 오로라는 태양풍 입자가 약 100km 고도에서 산소 원자와 충돌할 때 발생한다. 사람의 눈은 다른 색보다 녹색을 더 쉽게 인식하기 때문에 녹색 오로라는 가장 쉽게 발견할 수 있다. 반면, 산소 분자 또는 질소가 태양풍과 반응하면 아주 희소한 빨간색, 보라색, 파란색을 볼 수도 있다.
하늘에서 오로라가 펼쳐지면 다양한 소리를 들을 수 있다. 쿵 하는 소리, 간헐적인 탁탁 소리, 혹은 날카로운 소리나 지속적으로 웅웅 하는 소리가 들리기도 한다. 이전까지는 이 소리를 일종의 전설과도 같이 여겼지만, 최근 수 년 간 측정한 결과 약 70m 높이로부터 소리가 난다는 것이 밝혀졌다. 하지만 이러한 연구에도 불구하고 이 소리의 진짜 근원은 여전히 신비에 싸여 있다.
우리나라에서 볼 수 있다?
그럼, 어떻게 우리나라에서 오로라를 볼 수 있는 것일까. 이는 태양 활동에 따른 것이다. 2025년 7월은 11년 주기로 태양 활동이 극대기에 접어드는 시기로, 강력한 태양폭풍이 한반도 상공까지 영향을 미칠 수 있다. 이로 인해 평소엔 보기 힘들었던 오로라가 중위도 지역인 우리나라에서도 관측될 가능성이 커졌다. 이에 NASA와 한국천문연구원 등 주요 기관에서 실제 오로라 관측 가능성을 공식적으로 언급하고 있다.
특히 지난해 강원도 화천에서 오로라가 실제로 관측된 사례가 있어 더욱 설레는 마음으로 기다리게 된다. 역사적으로는 조선왕조실록에도 오로라 관측 사례를 찾아 볼 수 있고, 1625년부터 1628년 사이에 연평균 20여 차례의 오로라 관측 기록이 남아있다고 하니 기대감이 커진다.
오로라는 태양에서 방출된 플라즈마 입자가 지구 자기장과 상호작용하면서 발생하는데, 태양폭풍이 강할수록 한반도까지 오로라 타원체가 확장될 수 있다. 이는 태양 활동이 강해지면 오로라가 발생하는 영역인 오로라 타원체가 확장된다. 지잔해 우리나라에서 오로라가 보였던 것도 강한 태양 폭풍으로 인해 오로라 타원체가 확장된 결과다.
정확한 날짜는 아직 미정이지만, 오로라는 태양 폭풍 발생 후 1~3이 사이에 지구에 도달한다고 한다.
7월 오로라 관측을 위한 조건
시간 : 밤 10시부터 새벽 2시 사이(대기가 가장 안정적인 시간)
날씨 : 맑은 날씨와 우두운 날, 적은 구름(장마 이후 미세먼저 없는 날)
환경 : 빛 공해가 거의 없는 어두운 지역
북쪽 하늘이 탁 트인 고산지대
조건 : Kp지수(자기장 교란 지수)가 7 이상일 때 국내 관측 확률이 높아진다
이 조건을 만족시키는 날이라면, 7월 한국 오로라를 실제로 육안 또는 카메라로 포착할 가능성이 높아진다.
오로라 관측 명소
1. 화천 광덕산
2024년 실제로 오로라가 관측된 장소이다. 북위 38도로 빛 공해가 적어 올해도 보일 확률이 높다
2. 파주 DMZ 인근
DMZ은 빛 공해가 적고 북쪽 시야를 확보할 수 있어 하늘이 맑은 날에는 별을 관측하기 최적의 장소이다.
파주에서 임진각 근처나 도라산 전망대와 같은 높은 곳에서 오로라를 관측할 수 있다. 도시 접근성이 좋은 것도 장점이다.
3. 가평 유명산
고지대이며 빛 공해가 적은 어두운 밤하늘을 유지하는 지역이다.
4. 영월 별로마천문대
봉래산 정상에 위치해 맑은 밤하늘과 탁 트인 시야가 포인트
5. 강릉 안반데기
별과 은하수 명소로 유명한 스팟으로, 고도도 높고 시야 확보가 가능해 오라락 가 보일 확률도 높다.
6. 평창 육백마지기
풍력발전기와 함께한 장노출 촬영으로 인기있는 별 사진 명소이다. 어두운 하늘 확보와 고도가 도움이 되므로 실제 오로라 명소로 추천
7. 양구 국토정중앙천문대
망원경, TIMOS 같은 전문 관측 장비가 있어 별자리는 물론 오로라 관측도 가능하다
8. 울릉도 나리분지
섬 전체가 청정 자연이고, 광 공해가 거의 없으며, 시야가 탁 트여, 오로라 및 별 관축에 적합하다.
9. 영천 보현산 천문대
2003년 국내 천문 역사상 처음으로 오로라 관측 사례가 남아있으며, 태양풍 예측 장비까지 갖춘 명소이다.
10. 거창 감악산
어두운 산악 지대여서 고요한 자연환경과 낮은 광공해에서 오로라 관측에 유리한 장소로 추천
실시간 오로라 예보 앱 & 사이트
● NOAA Space Weather Prediction Center
미국 NOAA(국립해양대기청)에서 제공하는 오로라 예보 사이트로, 태양 활동과 관련된 데이터를 기반으로 오로라 예보를 제공한다.
● WeatherNuri
우리나라 기상청이 실시간으로 일기 예보를 제공하는 사이트이다.
● Aurora Service
유럽 지역을 중심으로 오로라 예보를 제공하며, 북반구에서 오로라를 관측할 수 있는 예보와 실시간 정보를 확인할 수 있다.
● Aurora Watch
영국에서 제공하는 오로라 예보 사이트로, 북극권과 유럽 지역에서 오로라를 볼 수 있는 가능성에 대한 예보 정보를 제공한다.
● Aurora Forecast
알래스카대학교 지구물리학 연구소가 운영하는 사이트로, 전 세계적으로 오로라 예보를 제공한다. 각 지역별 예보와 태양 활동에 따른 오로라 예측을 볼 수 있다.
● Kp Index
Kp 지수를 기반으로 한 오로라 예보를 제공하는 사이트로, 지구의 자기 활동 수준에 따라 오로라의 가능성을 확인할 수 있다.
● Aurora Alerts (앱)
실시간 오로라 활동을 모니터링하고 오늘 밤에 오로라가 보이는지 알려주는 앱이다.
● My Aurora forecast(앱)
스마트폰 앱도 제공하며, 오로라 예보 및 실시간 태양 활동을 확인할 수 있는 사이트이다.
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