[산행 리뷰] 산림청 선정 숲길 1위 <연인산 명품 계곡길>

우리나라에는 다양한 숲길이 있습니다. 그 숲길을 대상으로 산림청은 매년 그 순위를 발표하기도 합니다. 2023년 전국 숲길의 랭킹을 발표했는데, 이 순위는 말 그대로 인기순위라고 할 수 았습니다. 숲길의 우열을 가린다기 보다는, 많은 이들이 좋아하는 숲길이라는 의미라고 생각하면 되겠습니다.

2023년 전국 숲길 1위를 차지한 곳이 바로 가평에 있는 연인산 명품계곡길입니다. 연인산이 경기도의 강원이라 불리는 가평에서도 깊은산이고 산이 깊으면 계곡이 깊다는 옛 속담처럼 계곡도 깊습니다. 산을 몰라도 한 번은 들어봤을 용추계곡이 바로 이 연인산을 대표하는 계곡이기도 합니다. 여름철이면 엄청난 휴가 인파가 몰리는 곳이기도 하죠.

연인산 명품계꼭길은 그냥 걷기에도 좋지만, 이곳에 예전에는 화전민이 살던 흔적도 볼 수 있습니다. 여기에 다양한 협곡의 골짜기마다 이런 저런 전설도 깃들어 있습니다. 아름다운 자연, 전설, 그리곳 사람 살았던 이야기까지 모든 것이 한 곳에 있습니다.

연인산 명품계곡길은 연인산 징검다리길이라고 해도 좋습니다. 모두 11개의 징검다리가 있고, 출렁다리도 있어 물길을 건너는 재미도 있습니다. 좀 더 긴 산행을 원한다면 더 걸어 연인산 정상까지도 갈 수 있는 길입니다. 여름철이야 두말할 필요도 없고, 가을철에는 단풍도 좋습니다. 다만 올해는 단풍이 모두 졌더군요.

쉽고 편하게 걷기 좋은 말 그대로 명품 숲길입니다.

버스나 주차를 하면 임도를 약 2Km 정도 걷습니다. 콘크리트 도로라 이곳이 좀 힘들고 지겹습니다. 시원한 바람이 부는 냉풍골을 지나 용추구곡의 전설을 느끼며 걷다보면 연인산 명품계곡길 입구에 도착합니다.

모두 11개의 징검다리를 건너는 재미가 이 코스의 매력입니다. 다리는 아주 튼튼한데 살짝 아찔한 곳도 있습니다. 3번째는 작은 출렁다리도 있습니다. 연리지를 지나 예전 화전민의 생생한 모습을 볼 수 있는 내곡분교를 지나며 깊숙한 계곡으로 들어섭니다. 조금씩 고도를 높이지만 정비가 잘 되어 있어 편안히 걸을 수 있습니다. 운동화는 조금 무리지만 트레킹화 정도면 충분합니다.

점점 깊어가는 숲길은 시원한 나무가 하늘을 향합니다. 예전 화전민이 숯을 만들어 팔았다는 가마터는 삶의 고단함을 느낄 수 있습니다. 1970년대까지 화전민이 있었다고 하니 엄청 깊은 숲입니다. 종점은 시원한 산림욕장처럼 꾸며 시원한 숲의 즐거움을 느낄 수 있습니다.

체력이 된다면 약 5Km를 더 걸어 연인산 정상으로 갈 수도 있고, 편안하게 원점회귀하며 놓쳤던 풍경을 보며 내려옵니다. 여름은 물론 4계절 언제가도 좋은 숲길입니다.

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