곽유진 작가 “동화, 두렵지만 성취감이 더 커요”

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2020 비룡소 문학상 『꽝 없는 뽑기 기계』 가? 출간됐다. 1,000만원 고료의 비룡소문학상은 매년 새롭고 재미있는 저학년 문학 작품을 발굴해 큰 화제가 되어 왔다. 올해 당선작인 『꽝 없는 뽑기 기계』 는 어느 문구점 앞에 놓인 ‘꽝’ 없는 뽑기 기계를 매개로 일어나는 마법 같은 이야기를 담은 판타지 동화로, SF 작가로 활동해 온 곽유진이 어린이책으로는 처음 쓴 작품이다. 작가를 만나 작품의 뒷이야기를 나눠 보았다.

비룡소문학상 수상을 축하드립니다! 『꽝 없는 뽑기 기계』 가 어린이책으로는 처음 쓴 작품이라고 들었는데요, 처음 쓴 작품으로 비룡소문학상을 수상하셨어요. 어린이책을 쓰시게 된 계기가 있으신가요?

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일단 비룡소 책을 좋아하는 애독자였어요. 아놀드 로벨의 책들을 특히 좋아해요. 『생쥐 수프』를 특히 사랑해요. 요즘 좀 오만해졌다 싶으면 꺼내서 보곤 합니다. 그러다 제 5회 비룡소문학상 수상작인 이주희 작가님의 『뒤집혀 혀집뒤!』 를 너무 재밌게 봤어요. 그때부터 동화, 어린이책을 쓰고 싶다는 생각이 들었어요. 물론 비룡소문학상이라는 타이틀과 선인세도 작가 곽유진에게 절실했고요.

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꽝 없는 뽑기 기계라는 소재가 참신한데요, 뽑기 기계라는 것이 어린이 독자들에게는 친숙한데 꽝이 없다고 하니 호기심을 끌게 하는 것 같아요. 아이디어는 어떻게 얻으셨나요?

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자주 산책하는 코스가 있어요. 공원도 있고 문구점과 초등학교도 있는 곳이죠. 문구점 앞을 지나는데 뽑기를 하려다가 누나한테 혼나는 어린이를 봤어요. ‘지금 분위기가 뽑기할 때냐’고 혼을 내고 있었죠.

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그때 SF 작가다운 상상이 피어났어요. ‘지금 혼나고 있는 저 아이가 지구를 지킬 용사인데 변신 아이템이 뽑기에 들어 있는 거 아닐까? 그것도 모르고 누나는 학습지 밀린 거로 혼내는 거 아닐까?’ 이렇게 의문문으로 끝나는 발상을 적어놓는 발상 노트가 있어요. 거기에 그렇게 썼죠. 그게 시작이었어요.

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동화를 쓰고 싶다는 생각을 한 후에 동화도 많이 읽었지만, 아동 상담 사례집이나 논문도 많이 읽었어요. 특히 조손 가정이나 외상후 스트레스 장애를 앓는 어린이의 사례가 마음에 깊게 남았어요. 그것이 ‘뽑기를 하고 싶지만 하면 안 되는 아이’와 자연스레 연결되면서 『꽝 없는 뽑기 기계』 라는 제목이 어느 날 튀어나왔어요.

이 작품을 쓰실 때 여러 가지 버전이 있었다고 들었는데, 좀 설명을 해 주실 수 있으실까요? 그렇게 여러 버전을 써 보신 이유와 또 그 버전 중 지금의 이 버전을 선택하신 이유를 들려 주세요.

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8가지 버전으로 썼는데요. 희수부터 언니, 영준이의 성별을 바꿔서 써 본 것들 종합하니 8가지였어요. 초기 구상에선 주인공은 남자아이였거든요. 앞서 말한 혼나는 남자아이를 그대로 작품에 투영하는 것 같아 성별을 한 번 바꿔 봤어요. 남자아이 심희찬에서 여자아이 심희수가 되자 주변 인물들에게도 시선이 갔어요. 언니 혹은 오빠, 남자친구 영준이 혹은 여자친구 영주로 성별을 바꿔가면서 조합을 해봤어요. 역할이나 행동이 달라지는 것도 아니었지만, 초기 구상보다 더 좋은 무언가를 찾기 위한 작업이었어요. 결과물은 언니와 남자친구 영준이가 나오는 버전이에요. 바뀌지 않았죠. 그것이 제일 좋았으니까요. 미련했지만 이 작업이 작가 곽유진에게 남긴 의미가 커요. 작품을 아쉬운 구석이 없을 때까지 고쳐보는 경험이었으니까요.

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이야기 초반에는 궁금증을 계속 들게 하더라고요. 주인공 희수가 왜 뽑기를 싫어하게 됐는지, 희수가 처한 상황은 지금 어떤 것인지 의문으로 둔 채 이야기가 흘러가다가 어느 순간 퍼즐이 맞춰지는데요, 이런 방식의 구성을 하게 되신 이유가 있으실까요?

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‘뽑기를 좋아했지만 이젠 뽑기를 싫어하는 아이가 뽑기를 통해 환상적인 모험을 한다’는 설정 정도만으로 출발했어요. 심사평처럼 ‘이 모든 이야기가 무엇을 의미했는지’ 끝에서 밝히겠다는 의도나 구상은 없었어요. 다만 희수가 학교에 다시 간다, 이 아이가 학교에 다시 갈 수 있도록 온 세상이 응원한다는 것만을 목표로 정해놓고 썼을 뿐이죠. 어떻게 이런 걸 쓰셨나요? 라는 질문에 많은 작가가 쓰다 보니 이런 것이 나왔다라고 말합니다. 저도 마찬가지입니다. 쓰다 보니 이렇게 나왔습니다.

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이 작품을 통해 독자들에게 하시고 싶으셨던 이야기는 무엇일까요?

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작가의 말을 그대로 인용해야 할 것 같네요.

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“이 동화는 희수의 모험이기도 하지만 희수를 사랑하는 주변 사람들의 이야기이기도 합니다. 모두 희수를 응원하고 기다려 주니까요.

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세상에는 상처받은 어린이들이 많습니다. 어린이 독자님들도 둘러보면 주변에 그런 친구가 있을 거예요. 친구를 위해 조금 기다려 주세요. 응원해 주세요. 그러면 친구는 어느새 곁으로 돌아올 테니까요.

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만약에 독자님이 그런 상처 받은 어린이라면 조금 느려도 괜찮습니다. 여러분을 기다리고 응원하는 누군가가 있으니까요. 만약 가까이에서 그런 사람을 찾지 못한다면 희수와 제가 응원하고 기다리고 있겠습니다.”

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한국과학소설작가연대 회원으로, 지금까지 SF 소설을 써 오셨는데요, SF 소설과 어린이책을 쓰실 때는 어떤 점이 같기도 하고 다르기도 할까요? 두 장르를 넘나들며 쓰실 때 어떤 특징이 있는지 설명해 주세요.

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SF가 미래상을 제시하던 시절이 있었어요. 앞으로 다가올 기술의 발전과 그로 인해 변할 우리들의 모습에 대해서 말이죠. 하지만 지금은 그런 것들이 경이롭고 신비롭기만 하던 시절이 지났어요. 스마트폰은 더 이상 신기하지 않아요. 그 스마트폰으로 사이버 범죄가 벌어지는 시대잖아요. 오히려 기술이 섬뜩하지요. 그렇기에 지금 SF는 거기에서 더 나아가 ‘어떤 미래를 만들어야 하는가?’를 제시하고 있어요. 꼭 왔으면 하는 미래상은 각자 가지고 있잖아요. 그런데 그런 미래가 오기 힘들 것 같기에 SF를 쓰는 것 같아요. 그것은 ‘우리가 적어도 이런 세상은 만들어야 하지 않겠어요?’라는 제안이고 주장이에요. 그런 면에서 동화와 닮았어요. ‘어린이들이 살 세상은 적어도 이 정도는 되어야 하지 않겠어요?’라는 작가들의 제안과 주장이 동화에 묻어나니까요.

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다른 점은 동화가 훨씬 어렵다는 거예요. 겁이 날 정도지요. 동화는 어린이 독자가 제일 우선순위이기에 ‘이것이 어린이 독자에게 유의미한 작품인가?’라는 고민을 구상 초기부터 아주 깊고 오래 해요. 작품을 쓴다는 것은 상상 이상으로 큰 힘을 휘두르는 것이거든요. 그 힘이 어린이에게 긍정적으로 전달될 수 있는가 하는 고민을 꾸준히 해야 하는 것 같아요. SF나 소설의 경우는 ‘이 정도면 나쁘지는 않아.’하고 마지노선을 쉽게 넘겨 버릴 수도 있어요. 저도 독자도 성인이니까요. 하지만 동화는 그 마지노선 자체가 있으면 안 되는 것 같아요. 저는 성인이고 독자는 어린이잖아요. 그 간극을 인정하면서 써야 한다는 것이 어렵습니다. 그래서 두렵고요. 그래서인지 성취감은 동화가 훨씬 큽니다. 그 맛을 알아버려서 큰일입니다. 벌벌 떨면서도 또 써야겠지요.

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마지막으로 앞으로의 계획이 궁금합니다.

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신나고 유쾌한 동화를 내놓고 싶어요. 눈물보다는 웃음과 환호성이 터지는 이야기로 말이에요. 아마도 SF 동화가 될 것 같아요. 장편 SF도 준비 중입니다. 물론 제가 지금 생각한 것과는 전혀 다른 무언가가 또 ‘뽑기’처럼 튀어나오겠지만요.

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