[단독] SM 보이그룹 데뷔 또 미뤄져… "내부 문제"

SMTR25 EP7. SMTOWN LIVE 2025 in L.A. 비하인드. © SM엔터테인먼트.팩트파인더 단독 취재결과 2025년 3분기 데뷔 예정이었던 SM의 신규 보이그룹 (가칭)SMTR25의 데뷔가 또 미뤄졌다. 이번에도 라이즈(RIIZE)와 NCT WISH(NCT 위시)처럼 한국과 일본 타깃 그룹으로 분할하여 데뷔하는데, 한국 그룹은 2026년 연말 데뷔도 불투명하며, 일본 타깃 그룹은 2028년 데뷔로 대폭 미루고 성인 연습생들도 대거 방출한 것으로 알려졌다.
나영석PD 사단의 예능 프로그램 '응답하라 하이스쿨'을 통해 데뷔 전부터 얼굴을 알린 SM엔터테인먼트의 신인 남자 연습생 그룹 SMTR25의 멤버들이 포함된 새 데뷔조가 올해 데뷔할 가능성이 희박해졌다. 당초 2025년 3분기 데뷔에서 프리데뷔를 목표로 변경된 뒤 올해 상반기 프리데뷔 목표가 연말로 재차 바뀐 것이다.
엔터테인먼트 관계자에 따르면 그마저도 내년(2027년)으로 바뀔 가능성이 높다는 설명이다. SM엔터테인먼트가 기 데뷔한 5세대 남자 아이돌 라이즈와 NCT WISH가 예상과 달리 국내와 일본 등 아시아권 시장에서만 소구되고, 라이즈의 앨범 판매량이 급감했다가 상승하는 등 팬덤이 불안정한 모습을 보이자 국내 및 일본시장 파이를 나누지 않도록 조정중이란 것이다.
SM엔터테인먼트의 미국 등 북미 진출이 에스파를 제외하고 줄줄이 실패하면서 체질 문제라는 지적은 꾸준히 제기되어 왔다. 서구권을 타깃으로 한 '디어앨리스'가 큰 반향을 얻지 못하자 멤버 제임스 샤프가 지난달 10일 돌연 탈퇴하는 일도 있었다. 게다가 하이브와 달리 SM엔터테인먼트 특유의 내리사랑 문화로 인해 선배 그룹이 자리잡기 전에 2~3 그룹을 론칭하기는 쉽지 않은 상황이다.
그럼에도 올해 방영된 엠넷 리얼리티 '응답하라 하이스쿨'이 신효정 PD 등 에그이즈커밍 사단의 연출 덕분에 큰 파급력을 보여주며 국내 화제성이 충분했고, 정식 데뷔 전임에도 아시아 팬미팅 투어를 진행하며 2분기에만 8회 팬미팅을 진행했다. 사상 처음으로 연습생 이하민이 '배달의민족' 대문배너에 광고한 것은 물론 매일경제 사옥 옥외에 생일광고가 걸릴 정도로 탄탄한 팬덤을 구축한 만큼 데뷔 즉시 수익화 궤도에 오를 것이란 것이 업계의 전망이다.
일본 타깃 그룹의 데뷔는 큰 폭으로 밀렸다. 빨라야 2028년으로 예측된다. 관계자는 거기에 TME(텐센트 뮤직)이 SM엔터테인먼트 신규 이사로 합류하는 등 적극적으로 경영 영향력을 확대하면서 예정에 없던 중국 타깃 남자 아이돌의 신규 론칭을 준비하고 있다고 밝혔다.
따라서 중국 타깃 남자 아이돌에 밀려 일본 타깃 그룹은 2028년 이후에 데뷔하는 것으로 미뤄질 가능성도 충분하다. 이에 현재 SM엔터테인먼트 내부에서 성인이 된 연습생들을 대거 방출한 것으로 알려졌다.
SM엔터테인먼트는 컨퍼런스 콜을 통해 공식적으로 (한국 그룹의) 데뷔 일정을 아직 확정하지 못한 상황이라며, 어떻게든 4분기 내에 데뷔를 목표로 하고 있지만 늦어도 내년 1분기에는 데뷔하지 않을까 예상한다고 밝혔다.
한편 HYBE엔터테인먼트는 2025년 8월 코르티스를 데뷔시켰고, YG엔터테인먼트 역시 올해 데뷔를 목표로 6년만에 데뷔할 새 보이그룹을 준비중이다.