[조타수] 'AI 깐부' 동맹 결성…삼성·현대차 끼고 SK·네이버 빠지고

젠슨 황 엔비디아 CEO / 사진 엔비디아

K-컬처를 대표하는 넷플릭스 ‘오징어게임’ 속 깐부라는 단어의 매력에 젠슨 황 엔비디아 CEO가 깊은 인상을 받은 걸까. 시가총액 업계 1위, AI 혁명의 정점에 선 엔비디아의 젠슨 황 CEO가 30일 서울 강남구 삼성동 ‘깐부치킨’에서 이재용 삼성전자 회장과 정의선 현대차그룹 회장을 만났다. 국내외 재계 거물들이 흔히 찾는 고급 호텔이나 VIP 라운지가 아닌, 서민 음식의 대명사인 치킨 전문 프랜차이즈에서 이뤄진 이 회동은 겉으로 보이는 것 이상의 의미를 담고 있다.

‘깐부’는 ‘친한 친구’ 혹은 ‘짝꿍’을 뜻하는 한국어 은어로, 드라마 ‘오징어게임’을 통해 전 세계적으로 알려졌다. 그 이름을 건 치킨집은 젠슨 황 측의 제안으로 선택됐고, 이들의 만남은 그야말로 ‘AI 깐부’의 서막을 알리는 상징적 만남이었다. 젠슨 황은 치킨을 먹는 중 손가락을 묻은 양념을 혀로 살짝 핥는 자연스러운 모습으로 친구를 만난 듯한 친근함을 표현했다. 평소 세계적인 부호들이 보이는 엄격한 예절과는 확연히 다른 모습이었다. 이 비범한 장면은 한국 대중과 현장에 있는 이들에게 강한 친밀감을 전달했다.

30일 오후 7시 21분 서울 강남 ‘깐부치킨’ 앞에는 수백명의 인파가 몰렸다. 트레이드마크인 검정 가죽 재킷을 입은 젠슨 황과 흰색 긴팔 티셔츠의 이재용, 후드티 차림의 정의선이 차례로 매장에 들어섰다. 테이블 위에는 치즈볼, 치즈스틱, 순살 치킨 한 마리와 뼈 있는 치킨 한 마리가 놓였고, ‘테슬라’라는 별명이 붙은 맥주 ‘테라’와 소주 ‘참이슬’이 함께 곁들여졌다. 세 사람은 치맥을 나누며 ‘러브샷’을 하였고, 옆 좌석의 한 손님이 건넨 폭탄주도 기꺼이 받아 마시는 등 격의 없는 우정을 과시했다.

이번 회동은 단순한 친목 행사가 아니다. 엔비디아는 삼성전자, SK하이닉스, 현대차, 네이버 등 한국 내 대형 고객사에 25만장의 GPU 공급 계획을 깜짝 발표했다. 그중 SK텔레콤과 네이버 수장이 깐부치킨 회동에 초대받지 않은 점은 의미심장하다. 물론 다른 이유가 있을 수 있지만, 엔비디아가 삼성전자와 현대차를 ‘깐부’로 삼아 특별한 AI 협력 관계를 강화하는 동시에, SK와 네이버 등 다른 파트너사와는 차별화된 전략적 관계를 유지한다는 해석이 나온다.

젠슨 황은 이날 회동에서 두 한국 대기업 회장에게 엔비디아가 최근 출시한 초소형 AI 슈퍼컴퓨터를 선물하며 협력 의지를 구체화했다. 그는 '치킨과 맥주, 그리고 친구들이 주는 즐거움'이라는 깐부의 뜻에 공감하며 “곧 한국에 AI와 로보틱스 분야에서 좋은 소식들이 있을 것”이라고 예고했다. 이 소식은 다음 날 아시아태평양경제협력체(APEC) CEO 서밋에서 다루어지면서 더욱 주목받았다.

깐부치킨이라는 비범한 공간에서 이뤄진 젠슨 황과 이재용, 정의선의 ‘치맥 회동’은 단순히 친분을 과시하는 자리보다 한국과 엔비디아 간의 깊은 우정과 미래 가치 동맹이 시작됐음을 상징한다. 이번 만남은 글로벌 AI 패권을 둘러싼 경쟁이 치열한 가운데, 기술을 넘어선 ‘감성 마케팅’과 ‘문화 코드 공유’의 힘을 보여준 대표적인 사례로 기록될 것이다.

세 사람의 깐부 회동은 또 시민들 사이에서 따뜻한 화제를 불러 모았다. 젠슨 황은 회동 말미에 매장을 찾은 시민들에게 치킨을 나눠주고 직접 사인을 하며 격의 없는 모습을 보였고, 이 회동 자리는 한국 IT와 자동차 산업의 미래에 대한 기대감을 한껏 고조시켰다.

이날 회동 마지막에 누가 결제를 했느냐는 관심도 많았다. 젠슨 황은 "오늘은 모두 내가 쏜다"고 말했지만, 실제로는 이재용 회장이 결제한 것으로 알려졌다. 엔비디아와 삼성전자, 현대차 보스가 만난 강남 깐부치킨 회동이 글로벌 AI 시장 속 동맹 지도의 핵심이 되기를 기대한다.