"희토류, 中의 결정적 무기"..거의 모든 전자제품에 사용

희토류 대규모 정제시설…중·말레이 뿐 
가전제품·스마트폰 등 생산 차질 예상 
中, 과거에도 희토류 제한…日 백기 들어

...현재 희토류를 정제해 공급할 수 있는 국가는 중국과 말레이시아 단 두 곳뿐이다. 이 중 중국의 세계 공급량 비중은 90%에 달한다. 리서치 회사 애덤스 인텔리전트의 창립자인 라이언 카스틸룩스는 “이런 구조 때문에 서구 (희토류) 공급 사슬에는 큰 구멍이 있다”고 설명했다.

중국은 미중 무역전쟁 속에서 관세만으로는 미국에 큰 충격을 줄 수 없기 때문에 이런 보복 수단을 고려할 것으로 예상되고 있다. 중국은 지난 6일 미국이 전체 500억달러 중 340억달러 규모 중국산 제품에 25% 관세를 부과하자, 같은 규모로 보복했다. 미국은 11일 재차 2000억달러 상당의 중국산 제품에 10% 추가 관세 부과를 예고했다. 미국이 예고한 대중 관세 규모는 지난해 중국의 대미 수입액(1300억달러)을 크게 넘어선다. 여기에 미국은 이미 10% 관세 부과대상에 중국산 희토류를 포함해놓은 상태다.

업계에서는 희토류 생산·기술개발 박사급 전문가만 100여명을 둔 중국의 경쟁력을 미국이 단기간에 따라잡을 방법은 없다고 보고 있다. 또 대체원을 찾기도 어려울 뿐더러, 이를 찾는 동안 미국기업들은 막대한 손실을 볼 것이라는 전망이 나온다.

비브라늄 같은 레어템이 되는건가요?