中 유전자 조작 아기 탄생, '제조인간' 시대 도래하나...영화 '가타카'가 현실로?

(사진=한국생명공학연구원)

[아시아경제 이현우 기자] 중국에서 유전자 일부를 편집해 탄생한 '유전자 조작 아기'가 탄생했다는 소식에 전 세계 과학계가 관심과 우려를 동시에 보내고 있다. 선천적 질환이나 유전병 치료에 획기적 개선법이 생겼다는 환호성과 함께 생명윤리와 관련된 비판이 함께 이어지고 있는 것. 전 세계적으로 인간 배아세포를 이용한 연구는 윤리적으로 금지돼있었기 때문에 중국 당국의 향후 움직임에 관심이 높아지고 있다. 비판론자들은 자칫 우성인자만 골라 만든 '제조인간'들이 세계를 지배하는 내용의 SF영화, '가타카'와 같은 디스토피아가 현실이 될 수 있다고 우려하고 있다. 

AP통신과 중국 현지 언론 등 외신들에 의하면 29일 중국 선전남방과학기술대학의 허젠쿠이(賀建奎) 교수는 지난 26일 유전자 편집기술로 탄생시켰다 밝힌 여자 쌍둥이 외에 또 다른 유전자 편집 아기가 나올 수 있다고 밝혔다. 앞서 허 교수는 제2회 국제 인류유전자편집회의 개회를 하루 앞둔 26일, 유전자 가위를 이용해 후천성면역결핍증(AIDS)을 일으키는 HIV 바이러스의 감염을 방지하기 위해 특정 유전자를 제거한 여자 쌍둥이를 출산하는데 성공했다고 주장했다. 허 교수의 연구팀은 불임치료를 받던 부부 7쌍에게서 배아를 얻어 연구에 이용해왔으며, 이는 남방과기대의 허가를 얻고 한 연구가 아니었던 것으로 알려졌다.

이제 프랑켄슈타인 대량 양성의 시대가 도래했군요