무게단위 "kg"의 정의, 130년 만에 개정될 듯

무게를 재는 단위인 킬로그램은 1889년 이래 프랑스 파리 국제도량형국에 보관돼 있는 표준 저울추 "국제 킬로그램 원기(原器)"를 1㎏으로 삼는다고 정의해 왔으나 표면에 때가 끼는 등으로 극히 미세한 질량변화가 일어났다.

국제연구팀은 원자 등 극히 작은 물질을 다루는 양자역학의 상수인 "플랑크 상수(Planck constant)"를 이용해 킬로그램의 정의를 재검토하는 연구를 추진, 원자와 원자간 거리를 레이저 등으로 정밀 측정해 무게 1㎏짜리 규소 구체(球體)를 만드는 데 성공했다. 새 기준은 정밀도가 기존 킬로그램의 오차 1억분의 5보다 훨씬 높은 1억분의 2.4 이하라고 한다. 이에 따라 내년 11월에 열릴 관련 국제기구 회의에서 킬로그램의 정의가 130여 년 만에 수정될 것으로 보인다.

이런 일이 실제로 일어나다니.