포스트 코로나 시대, 4차 산업혁명은 어디로? ③ 차세대 로봇

- 코로나19로 언택트 기술의 관심도와 수요 증가로 차세대 로봇 주목  -

- 차세대 로봇은 다양한 사회적, 경제적 문제를 해결하고 각 산업 현장 내지 민간 부분에서 새롭게 발굴되는 수요를 충족시킬 것 -

포스트 코로나 시대와 차세대 로봇

미래에는 로봇이 경제 주요 구성원이 될 것이라는 내용의 책을 쓴 미래학자 마틴 포드는 “코로나19가 소비자의 패턴을 바꾸면서 ‘자동화’라는 새로운 기회의 문이 활짝 열렸다”고 설명한다. 이와 같이 각계 전문가들은 코로나19의 확산으로 인한 주요 변화로 산업 영역의 자동화를 논하고 있다. 산업 영역의 자동화는 로봇 기술과 밀접한 관련이 있고, 최근에는 인공지능, 사물인터넷, 빅데이터, 클라우드 컴퓨팅 등 4차 산업혁명의 주요 기술들이 로봇 기술과 융합하면서 로봇 기술은 더욱 빠른 성장세를 보이고 있다.

로봇은 외부환경을 인식하고, 스스로 상황을 판단하여 자율적으로 동작하는 기계이다. 보편적으로 로봇은 산업용 로봇과 서비스 로봇으로 구분지을 수 있다. 산업용 로봇은 산업 현장에서 사용되는 자동화 로봇, 인간과 협력하는 코봇(co-bot), 인간의 안전과 작업 능력을 향상시켜주는 웨어러블 로봇 등으로 진화하면서 적용분야가 확대되고 있다. 서비스 로봇은 물류, 배송, 전문서비스 로봇으로 구분되며, 전문 서비스 로봇은 의료, 서빙, 요리 등 다양한 인간의 활동영역에서 활용된다. 코로나19로 언택트 기술의 관심도와 중요도가 커지면서 이들 로봇 기술 중에서도 기존의 로봇과 차별화되는 상황판단기능과 자율동작기능이 추가되어 사람과 협력하는 차세대 로봇의 역할이 그 어느 때보다 주목받고 있다.

인간과 협업하는 코봇

먼저 물리적으로 공유되는 작업 공간에서 인간과 상호작용하는 코봇(co-bot)은 산업현장에서 포장, 기계 사용을 위한 구성요소 로드와 언로드, 조립 등에 이용된다. 시장 조사 기관인 Grand View Research에 의하면 글로벌 코봇 시장 규모는 2018년 6억6100만달러로 2019년에서 2025년까지44.5%의 연평균성장률(CAGR)을 보일 것으로 조사되었으며, 해당 보고서에서 주목하는 코봇 시장 성장 요인과 미국 코봇 시장 전망은 다음과 같다.

글로벌 코봇 시장 성장요인

자료: Grand View Research

미국 코봇 시장 전망

자료: Grand View Research

상기와 같이 페이로드 용량을 기준으로 코봇 시장 전망을 구분하여 볼 수 있는 바, 특히 10kg 페이로드 용량을 초과하는 코봇은 정밀성과 신뢰성이 높기 때문에 시장 전망이 밝으며, 예측 기간 동안 46.2%의 연평균성장률을 보일 것으로 예측되었다.

미국의 주요 코봇 생산업체는 rethink robotics, precise automation, aubo 등이 있으며, 해당 업체들이 개발하여 출시한 코봇은 미국 내 제조업 활성화에 적극적으로 기여하고 있는 것으로 평가되고 있다.

미국의 주요 코봇 생산업체와 업체별 기술개발현황

자료: 한국산업기술평가관리원 “미국, 차세대 로봇 기술 개발 동향”

최근에는 코로나19로 인해 제조 산업 영역에서 기존의 생산기지의 글로벌화가 크게 타격을 입으면서 기업이 위치한 지역 내지 자국 중심으로 밸류 체인(Value Chain)이 강화되는 추세이다. 이렇게 되면 제조 비용이 지속적으로 증가하게 되고 생산 인력은 감소하므로 기업들은 생산성을 제고하기 위하여 로봇 도입을 고려하게 된다. 코로나19가 로봇 수요의 증가와 도입을 촉진하는 역할을 하는 것이다. 이러한 상황에서 제조 현장의 인력 투입을 줄이고 전염 위험도를 낮출 수 있는 코봇은 포스트 코로나 시대에 시사하는 바가 크다고 볼 것이다.

물류 로봇

물류 로봇은 서비스 로봇 중 하나로 사물인터넷 기술, 자율주행기술, 인공지능기술의 융합을 통하여 물류 효율 향상을 목적으로 물류센터, 공장 등에서 사용되는 로봇 시스템으로 물품의 포장 · 분류 · 적재 및 이송과정에 주로 활용되는 로봇을 의미한다. 미국에서는 구글, 아마존, DHL 등 글로벌 기업들이 물류 혁신을 위한 로봇 기술을 도입하고 있으며, 물류 효율이 각국의 산업 경쟁력을 좌우하는 등 물류 산업이 미래 핵심 산업으로 등장하고 있어 서비스 로봇 분야 중에서도 가장 유망하고 성장잠재력이 높은 분야이다.

시장조사기관인 Research and Market 에 의하면 글로벌 물류 로봇 시장은 2018년에 4조3562억 달러를 기록하였으며 2019 ~ 2027년에 19.1%의 CAGR로 성장하여 2027년에 20조2293억 달러 규모에 이를 것으로 예상되며, 북미 시장은 2018년 글로벌 물류 로봇 시장에서 아시아-태평양 시장에 이어 2위를 차지하였으나 2019 ~ 2027의 예측 기간 동안 가장 높은 시장 성장률을 보일 것으로 관측되었다.

물류 로봇은 1) 물류센터/공장에서 사용되는 물류 로봇, 2) 병원/요양원/호텔 등 대형건물에서 사용되는 물류 로봇, 3) 최종 소비자에게 상품을 전달하는 라스트 마일 배송 로봇으로 세분화할 수 있으며, 각 세분화된 카테고리별 미국의 주요 물류 로봇 생산업체는 다음과 같다.

미국의 주요 물류 로봇 생산업체와 업체별 기술개발현황