[장엘리의 도시는 말한다]㊲스톡홀름-섬 위에 질서를 쌓고, 시스템이 기업을 키운다

현대의 도시는 단순한 생활공간이 아닌 경제 전략의 최전선이다. 세계 각국은 도시 브랜드를 기반으로 투자 유치, 글로벌 인재 확보, 스타트업 생태계 형성 경쟁을 펼치고 있다. 이러한 맥락에서 ‘이름’은 곧 ‘전략’이며, 도시 간 경쟁력의 상징적 신호로 기능한다. 본 연재는 글로벌 도시의 지명 유래를 통해 경제, 역사, 문화, 외교의 맥락을 통합적으로 조명하고, 독자에게 도시를 바라보는 새로운 시각을 제시하고자 한다. [편집자주]

장엘리 동명대학교 글로벌비즈니스학과 초빙교수

세계에서 가장 많은 섬을 보유한 나라 스웨덴은 약 26만7570개의 섬으로 이루어져 있으며, 이 중 유인도는 984개에 불과하다. 수도 스톡홀름이 위치한 스톡홀름 군도만 해도 약 3만개의 섬으로 구성되어 있다.

스톡홀름 전경 / 사진 픽사베이

발트해와 멜라렌 호가 만나는 지점에 자리한 스톡홀름은 13세기 중반 형성된 도시로, 현재는 14개의 섬 위에 세워진 독특한 지리적 구조 덕분에 ‘북유럽의 베네치아’로 불린다.

1252년 문헌에서 처음 등장한 스톡홀름이라는 지명은 스웨덴어로 통나무를 뜻하는 ‘stock’과 섬을 뜻하는 ‘holm’의 합성어다. 멜라렌 호 상류에서 통나무를 띄워 지형을 확인하며 도시를 건설한 역사적 기원에서 비롯되었다. 

비르예르 얄(Birger Jarl)은 1250년경 한자동맹의 중심지 뤼베크와 무역 협정을 체결하며 철광 자원을 기반으로 한 무역 도시로서 스톡홀름의 기틀을 다졌고, 이는 이후 북유럽 교역의 핵심 거점으로 성장하는 결정적 계기가 되었다. 

스톡홀름은 구스타프 1세 바사(Gustav Vasa)가 덴마크 지배로부터 독립을 쟁취한 1523년 이후 정치·군사적 중심지로 부상했으며, 1634년 공식 수도로 지정되면서 17세기 스웨덴 제국 시기 북유럽 무역 독점의 핵심 도시로 번영했다.

16세기 스웨덴을 외부 침략으로부터 보호하기 위해 건설된 박스홀름 요새(Vaxholms fästning). 현재는 박물관으로 운영되고 있다. / 사진 픽사베이

19세기까지 감라스탄(Gamla Stan) 중심의 제한된 도시 구조를 유지했으나, 구스타프 3세 시대 계몽주의의 영향 아래 문화·예술·교육 중심지로 확장되며 오늘날 노벨상 시상식이 열리는 세계적 문화 수도로 자리 잡았다.

스톡홀름은 인구 96만명의 중소 규모 도시임에도 불구하고, 역사·자연·제도적 안정성을 바탕으로 ‘작지만 강한 국가 브랜드의 심장’이라는 도시 정체성을 형성해왔다.

스톡홀름은 오늘날 인구 대비 유니콘 기업 수가 실리콘밸리에 이어 세계 2위에 해당하는 도시로, ‘유니콘의 수도(Unicorn Capital)’라는 별칭을 얻고 있다. 인구 100만명 미만의 도시임에도 불구하고 35개 이상의 유니콘 기업을 배출했으며, 1인당 유니콘 비율과 창업률(인구 1000명당 8.1개 기업) 모두 세계 최고 수준이다.

스웨덴 우메아(Umeå)에 있는 이케아 스토어 모습. / 사진 장엘리 교수

스포티파이(Spotify), 스카이프(Skype), 모장(Mojang), 클라르나(Klarna) 등 글로벌 성공 사례는 스톡홀름을 ‘유럽의 실리콘밸리’로 인식하게 만든 핵심 요소다. 이러한 성과의 배경에는 단순한 창업 열풍이 아니라, 1990년대 경제 위기 이후 단행된 구조적 제도 개혁이 자리 잡고 있다.

스웨덴은 1990년 이전까지 공기업 중심의 독점 구조를 유지했으나, 1993년 경쟁법 제정을 통해 민간 경쟁을 허용하고 외국 기업의 인수합병(M&A)을 개방함으로써 스타트업의 엑시트 경로를 제도적으로 확보했다. 동시에 법인세를 1991년 30%에서 지속적으로 인하해 2021년에는 20.6%까지 낮췄으며, 2000년 상속세·부유세 폐지, 2007년 부유세 완전 폐지를 통해 자본 이동의 자유를 보장했다.

이는 엔젤 투자 활성화와 벤처 자본 축적을 촉진하며, 2022년 기준 벤처 투자액 27억달러라는 유럽 상위권 성과로 이어졌다. 여기에 정부 혁신 기관 Vinnova를 중심으로 한 R&D 지원, 전국적 디지털 인프라 보급, 실패 시에도 생계가 보장되는 강력한 사회 안전망이 결합되며 ‘실패해도 다시 도전할 수 있는 도시’라는 창업 문화가 형성되었다.

결과적으로 스톡홀름의 스타트업 생태계는 개인의 도전 정신이 아니라, 제도가 설계한 집단적 경쟁력의 산물이라 할 수 있다.

스톡홀름의 도시 브랜드는 스타트업만으로 완성되지 않았다. 오히려 그 토대에는 IKEA, H&M, 에릭슨(Ericsson), 볼보(Volvo), 아스트라제네카(AstraZeneca) 등과 같은 글로벌 기업들이 수십 년에 걸쳐 축적해온 산업 신뢰와 국가 이미지가 존재한다.

스톡홀름에 위치한 에릭슨 글로브 모습 / 사진 픽사베이

IKEA는 1943년 잉바르 캄프라드에 의해 창업된 이후 플랫팩(flat-pack)이라는 혁신적 유통 구조를 통해 ‘합리적 가격·디자인·지속 가능성’이라는 스웨덴식 가치관을 전 세계에 각인시켰다.

H&M은 패스트 패션을 통해 스웨덴 디자인의 대중화와 글로벌 확장을 이끌었으며, 에릭슨은 1876년 설립 이후 통신 장비 산업에서 5G 기술을 선도하며 스웨덴을 기술 강국으로 인식시키는 핵심 역할을 해왔다.

볼보는 ‘안전’이라는 브랜드 키워드를 자동차 산업의 표준으로 만들었고, AstraZeneca는 항암·백신·T세포 치료제 등 첨단 바이오 분야에서 연구개발 중심 국가 이미지를 강화했다.

이들 기업은 단순한 고용 창출을 넘어, 스타트업을 인큐베이팅하고 기술·인재·자본을 순환시키는 플랫폼 역할을 수행하며 스톡홀름 생태계의 ‘앵커(anchor)’로 기능한다.즉, 글로벌 기업이 축적한 신뢰 자본이 도시 브랜드의 안정성을 만들고, 그 위에서 스타트업이 고위험·고성장 실험을 감행할 수 있는 구조가 완성된 것이다.

스웨덴의 상속세·부유세 폐지는 이러한 구조를 더욱 가속화해, 창업자와 투자자들이 장기 비전을 추구하며 자본을 다시 도시로 환류시키는 선순환을 만들었다.

그 결과 스톡홀름은 ‘자연과 역사, 제도와 기업,혁신과 복지가 공존하는 도시’라는 독보적인 브랜드를 확보하게 되었고, 이는 글로벌 기업과 도시 브랜드가 상호 증폭하며 성장할 수 있음을 보여주는 대표적 사례로 자리 잡았다.

스톡홀름이 ‘유니콘의 수도’가 된 이유는 개인의 천재성보다, 실패해도 다시 설 수 있도록 설계된 도시 구조에 있다. 

IKEA와 H&M, 에릭슨 같은 글로벌 기업은 성공 사례이자 다음 세대 창업을 떠받치는 인프라로 작동해 왔다. 세제 개혁과 규제 완화, 사회 안전망이 결합된 환경 속에서 창업은 특별한 결단이 아니라 반복 가능한 선택이 되었고, 그 결과 유니콘은 우연이 아니라 구조의 산물이 되었다.

어쩌면 유니콘은 개인의 천재성이 아니라  ‘실패가 허용되는 시스템’에서 나오는 것인지도 모르겠다.

장엘리 동명대학교 글로벌비즈니스학과 초빙교수 labmoneta618@gmail.com 

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장엘리 교수는 동명대학교 글로벌비즈니스학과 초빙교수이자, 국립외교원/외교부  외래교수, 글로벌 커뮤니케이션 전략 컨설팅사 랩 모네타(Lab MoNETA) 대표 컨설턴트다. 방송 및 언론 분야에서 오랜 경력을 가진 그는 삼표그룹 홍보팀장을 역임했고, 한국경제TV, 내외경제TV, 아리랑TV 등에서 앵커 및 콘텐츠 기획자로 활약했다.

현재는 도시 기반의 경제 커뮤니케이션 전략, 스타트업 국제 진출 컨설팅, 글로벌 IR 피칭 등을 지원하며, 공공기관과 민간기업을 연결하는 실전형 컨설턴트로 활동 중이다.