中 CASC, 창정-10B 재사용로켓 회수 성공…스페이스X·블루오리진 이어 3번째

바지선 위 회수 구조물에 안착 중인 창정-10B 1단 추진체 / 사진 중국항공우주과학기술공사 웨이보 영상 갈무리

중국항공우주과학기술공사(CASC)가 10일 오후 0시15분(한국시각 오후 1시15분) 하이난성 원창상업우주발사장에서 창정(長征)-10B 운반로켓을 발사해 1단 추진체 회수에 성공했다. 이번 성공으로 미국 스페이스X와 블루오리진에 이어 세계 3번째로 궤도급 로켓 1단 추진체 회수 실험에 성공하게 됐다.

CASC에 따르면, 로켓은 이륙 약 2분30초~40초 후 1단 엔진을 정지하고 2단과 분리했다. 분리된 1단 추진체는 하강 도중 엔진을 재점화해 속도와 방향을 조정한 뒤, 분리 약 6분 만에 해상 플랫폼 링항저(領航者)호에 수직으로 안착했다. 링항저호는 길이 144m, 폭 50m, 만재 배수량 2만5000톤(t) 규모다.

창정-10B는 중국위성네트워크그룹의 실험용 위성 CX-26을 800㎞ 저궤도(LEO)에 올리는 것을 목표로 했고, 해당 위성은 예정 궤도에 정상적으로 진입했다.

스페이스X 팰컨9과 블루오리진 뉴글렌은 착륙시 다리를 펼쳐 지상이나 해상 바지선에 수직 착륙한다. 반면 창정-10B는 그리드핀으로 자세를 잡은 채 해상 플랫폼에 설치된 그물이 추진체를 붙잡는 방식으로 착륙한다. 중국항공우주과학기술공사 소속 진무예씨는 신화통신과의 인터뷰에서 "그물망 회수는 로켓 구조를 단순화하고 기체 무게를 줄여 운반 능력을 높이는 한편, 낙하지점 오차에 대한 대응력도 강해 그물망의 포집 범위를 넓힐 수 있다"고 말했다.

창정-10B는 CASC 자회사 중국발사체기술연구원(CALT)이 개발한 재사용 액체연료 기반 상업 발사체다. 전체 길이 63m, 지름 5m, 이륙 추력 약 890t, 이륙 중량 약 760t이다. 재사용 구성 기준 저궤도 운반 능력은 16t이다.

CASC는 이번에 회수한 1단 추진체를 정밀 검사와 수리를 거쳐 2026년 말까지 재비행한다고 밝혔다.

한편, 10일 진행된 발사는 중국의 올해 48번째 우주 발사였으며, 창정-10B에서 검증된 회수 시스템은 향후 유인 달 탐사에 쓰일 창정-10A에도 적용될 예정이다.