[칼럼] 정원오 방어하려 언론윤리 망각, 미디어오늘의 책임

최근 불거진 정원오의 '칸쿤 출장' 관련 의혹을 '여성노동자 성적대상화'로 프레임을 전환시킨 미디어오늘은 앵커링 효과(Anchoring Effect)를 활용하여 수 시간마다 민주당의 주장을 받아쓴 이후, 칸쿤 출장에 대해 보도한 언론들을 나열하며 '여성혐오'로 낙인 찍었다.
앵커링 효과는 인상적인 최초 정보에 얽매여 합리적 판단을 방해한다. 이번 보도처럼 민주 진영 독자들에게 왜곡하여 첫 정보를 전달하여 단편적 판단에 확신을 주는 행태가 그러하다. 미디어오늘은 3일간 4개의 기사를 썼지만 단 한 번도 성별 오기재 및 공문서 부정 제출 논란, 채용 논란에 대해서는 제목으로 다루지 않고, 기사 내에 보수언론의 보도 내용이라며 짤막하게 인용하였다.
본지의 가타리나타 논설위원 지적처럼, 성별 오기재는 단순 실수를 넘어선 의도적 은폐 정황이다. 만약 남성 직원을 여성으로 오기했더라도 이는 명백한 문서 조작이며, 공무국외출장시 불필요한 이동도 없어야 한다. 미디어오늘은 이러한 공적 감시를 '젠더 프레임'으로 덮음으로써 행정의 투명성 검증이라는 언론 본연의 역할을 방기하고 있다.
미디어오늘은 지난 장경태 사건 때에도 '의혹'임을 강조하며 "무분별한 보도로 심각하게 명예를 훼손한 TV조선에 대해서도 언론중재위에 제소하겠다"는 장경태 의원의 발언을 그대로 받아적었다.(2025년 11월 30일 기사) 최초 보도 중 한 곳이 MBN이고, 언론중재위를 남용하는 것도 언론에 재갈을 물리는 행위임에도 피해 매체가 보수 언론이라는 이유로 선택적으로 '입틀막'이라 비판하지도 않았다. 해당 기사 이후 같은 해 장경태 사건의 보도 건수는 한 건 뿐이었다.
이후 "당에 누가 되지 않게 탈당"(2026년 3월 20일 기사 제목 中) 했다는 장경태의 발언은 그렇게 미디어오늘이 비판하던 '따옴표 저널리즘'의 전형적 모습이었다. 장경태의 성추문에 대한 기사는 미디어오늘에서 찾아볼 수 없었다. 사안의 엄중함에 비추어 마땅히 거론되어야 할 '의원직 사퇴'나 '당 차원의 국회 제명'을 통한 재보궐 선거 실시라는 책임도 피해간 건 미디어오늘과 매체의 보도에서 철저히 배제되었기 때문이다.
한국언론진흥재단의 지원을 받는 매체가 특정 진영 독자들의 입맛에 맞는 기사만 게재하며 앵커링 효과를 유도하고, 타 매체의 정당한 권력 감시를 '여성혐오 낙인'으로 대응하는 것은 명백한 언론 윤리 위반이다. 미디어오늘은 권력비판이라는 가면 뒤에 숨어 특정 정치인을 비호하기보다, 자신들이 그토록 강조해온 비판 정신이 왜 유독 민주당 인사들 앞에서는 무력해지는지 스스로 자문해야 할 때다.
미디어오늘의 정원오 관련 기사 갈무리.