중국제국쇠망사

중국제국쇠망사

리샹지음, 정광훈 옮김, 웅진지식하우스

제국은 어떻게 멸망했을까. 최초의 통일제국 진나라부터 시작하여 한, 위, 당, 송, 원, 명에 이르기까지 중국의 제국들이 멸망한 과정을 적었다. 제목 그대로 "중국의 제국 쇠망사"를 그대로 보여준다.

나라가 멸망하는데 그 이유가 무엇일까. 제국을 이끄는 지도력이 부족했다는 것이 가장 큰 이유일 것이다. 그 다음으로 부족한 지도력을 채우는 부패, 무능 그리고 분열이 될 것이다. 역설적으로 이 책에서 언급된 제국들은 내부에서 시작한 분열이 제국을 멸망으로 이끌었다. 최초의 통일제국 진의 경우 강력한 지도자가 사망함으로써 후계구도를 둘러싼 내분이 제국을 망하게 만들었으며 한의 경우에는 지도력이 부재하면서 부패를 통해 자연스레 멸망으로 치달았다. 전세계를 공포에 떨게했던 몽골의 원나라도 결국 후제자 문제를 둘러싼 내분이 원인이 되었고 민란 세력 중 하나인 명에 쫓겨 그 본거지로 갈 수 밖에 없었다. 강력한 지도력을 가진 나라는 튼실한 내부를 가졌기 때문에 외부에서 오는 어떠한 것도 나라를 흔들 수 없다.

성장하는 나라를 보는 것도 중요하지만 왜 망했는가 보는 것도 매우 중요하다. 여기 이 책에 열거된 나라는 과거에 멸망을 했지만 현실로 비추어 보면 현재 우리의 고민이 되기도 한다. 민심을 따르지 않는 지도력은 결국 부패와 부정으로 얼룩지면서 그 힘을 잃어버린다. 그렇게 되면 새로운 세력이 나타나게 되고 나라는 망하게 된다.

한편으로는 제국이 망했다 한들 일반 백성들에게는 어차피 그나물에 그밥인 셈이다. 정치란 것이 다스리는 일인데 그 대상을 가벼이 여기면 그만큼 돌아오는 것이 합당할 것이다.