대격변 (The Big Switch)

21세기의 전환점에 경제성장의 동력으로서 투자의 대상이었던 전산은 이제 영리 목적이든 비영리 목적이든 누구나 일상에서 빼 놓고 살 수 없는 보편재가 되었다. 니콜라스 카는 1세기전에 있었던 전기의 도입에 비견하며 최근 전산 방식의 변화 및 그에 따른 사회경제 양상의 변화를 “대변동(BigSwitch)”이라고 규정한다. 20세기의 전환기에 에디슨과 제네럴일렉트릭스가 거대한 발전소에서 생산한 전기를 싼 값의 유틸리티로 공급함으로써 사회경제 체제는 큰 변화를 맞았다.공장은 전기발전에 대한 부담을 덜고 생산에 집중하여 더욱 크고 복잡해졌다. 생산 체계가 커지고 복잡해짐에 따라 이를 관리하기 위해 사무직이 발달하였고, 그것은 중산층의 확대를 유발하였다. 가전제품 등의 소비재가 싼값에 나옴에 따라 내수시장이 활발해지고 주부는 가사노동에서 해방되었다.

지금 거대 IT 사업자는, 20세기에 에디슨이 전기를 갖고 한 것처럼, 전산을 유틸리티로 공급하기 시작했다. 구글과 아마존,마이크로소프트 등의 거대 IT 기업들은 전기 생산이 용이하고 기간통신망에 접근하기 쉬운 곳에 거대한 서버농장을 지어 놓고 싼 값에 전산을 판다.1 소프트웨어 서비스 제공자는 전산에 대한 부담을 덜고 개발에 집중함으로써 더욱 유연한 방식으로 다양한 서비스를 제공한다. 소비자는 단말기와 전기, 통신 서비스를 구매할 능력만 있다면, 어떤 서비스든지 무료 또는 싼 값에 사용한다. 더욱이 소프트웨어는 무한복제가 가능하므로, 전산은 전기보다 더 큰 규모의 경제 효과를 누릴 수 있다. 또한, 전산은 통신망을 통해 지리적 요건에 구애 받지 않고 전 세계 곳곳에 제공된다. 따라서, 전산 생태계는 전기 생태계보다 훨씬 거대하고, 그 경쟁 무대는 전 세계가 된다.

이 책에서 논의하는 대변동의 요인은 신기술의 등장이 아닌 그기술을 운용하는 방식의 변화이다. 즉, 전기 및 전산 기반시설의 중앙집중화로 규모의 경제를 달성한 것과 저렴한 가격에 그 기반시설을 유틸리티로 공급한 것이 대변동을 유발했다.기반시설에 대한 접근이 용이해짐에 따라 보완재의 공급 유인이 높아지고, 유용한 재화를 싼 값에 구입함에 따라 소비자들의 생활은 거기에 맞춰 변하게 된다. 이렇게 하여 기술 운용방식의 변화는 경제와 사회의 행태를 바꿔 놓는다. 이것은 웹2.0과 클라우드에 대한 기술경영경제정책의 접근방식에 대해 시사하는 바가 크다. 지금까지 경제학 연구는 사업 타당성과 산업조직 관점에서 정보통신 문제에 접근해왔다. 그것은 정보통신 기반시설 구축이 절실하고 그 기반시설을 활용하여 생산성을 높이는 것이 중요하던 시절의 관점이다. 이제 정보통신 기반시설이 전기와 같은 보편재가 된 시점에서, 경제학 연구는 정보통신문제를 경제사회체제 변화에 초점을 맞춰야 할 것이다.

그러나 이 책에는 관점과 조직 면에서 두 가지 문제가 있다. 우선,저자는 기술과 경제-사회 사이의 관계를 일방향으로 설정하여, 전기 및 전산의 유틸리티화가 경제-사회에미친 영향을 논의했다. 그러나 기술이 경제-사회체제와 행태의 변혁에 영향을 주는 것 못지 않게 경제-사회체제 또한 기술의 발전 방향에 영향을 미친다.2 따라서, 저자가 설정한 기술과 경제-사회 사이의 인과관계는 중요한 원리임에는 분명하지만, 편협한 관점일 수도 있는 위험을 내포한다. 한편,이 책의 후반부는 전반부와 구성상의 단절을 보이고 있다. 전반부에서 전기의 유틸리티화가 비중있게 다뤄지고 있다는 면에서, 후반부에서는 전산의 유틸리티화를 전기 사례에 비유함으로써 논의를 전개할 것을 기대했었다. 그러나 후반부에서 나온 것은웹2.0과클라우드와 같은 전산의 다양한 추세를 소개하는 데 치중함으로써 글 전체의 논지를 흐트러뜨린다.

========= 각주 ========
1기술 및 운영 상의 변화는 다음의 책에서도 다루고 있다. Babcock, C. Management Strategies for the Cloud Revolution: How Cloud Computing is Transforming Business and Why You Can’t Afford to be Left behind. McGraw-Hill, 2010.
2기술의 진화는 사회의 합의 과정이라는 주장과 사례는 다음의 책에 나온다. 예를 들어, 오늘날 자전거의 디자인은 초기 디자인과 상당한 차이를 보이는데, 이것은 자전거 이용자의 자전거에 대한 인식이 여가에서 교통수단으로 전환된 것을 반영한다. Bijker, W.E. Et al. The Social Construction of Technology Systems: New Directions in the Sociology and History of Technology. The MIT Press, 1990. 다음의 논문에서는 우리나라 이동통신 표준의 진화를 기술경제 관점에서 분석했다. Park, H.-Y. And Chang, S.G. “Mobile network evolution toward IMT-2000 in Korea: a techno-economic analysis,” Telecommunications Policy 28 (2): 177-196, 2004.