신화의 힘

조셉 캠벨 빌 모이어스 대담, 이윤기 옮김, 이끌리오

먼저, 조셉 캠벨을 모른다면, 이 책 이전에 "신화의 세계", "천의 얼굴을 가진 영웅" 등 그의 저서를 미리 읽어보라고 권하고 싶다. 이 책은 조셉 캠벨과 빌 모이어스가 TV 프로그램에서 대담한 내용을 빌 모이어스가 옮겨 놓은 것이다. 그러나 이 책에 담겨 있는 것은 단순히 대담이 아니라 조셉 캠벨의 모든 것이다. 그래서 조셉 캠벨의 저서를 미리 읽어보지 않은 사람이라면 조셉 캠벨과 빌 모이어스가 나누는 내용 전체를 가슴으로 이해하기 힘들다.

인류에게 있어서 신화는 구전되어온 역사이며 배우지 않아도 몸과 마음 속에 가지고 있는 생생한 기록이다. 이런 신화를 평생 탐구해온 조셉 캠벨은 단순히 개인적인 호기심 차원에서 시작하였지만 그의 연구 결과는 인류에게 있어 엄청난 문화유산이 된 듯하다.

전체적으로 이 책은 다음과 같은 구성을 하고 있다.

신화와 현대세계
내면으로의 여행
태초의 이야기꾼들
희생과 천복
영웅의 모험
조화여신의 은혜
사랑과 결혼 이야기
영원의 가면

이제까지 한번도 책 구성을 소개한 적이 없었다. 그런데 이 책의 구성을 소개하는 이유는 간단하다. "신화의 힘" 제목에 대해서 알고자 한다면 반드시 말해야 할 부분들이 있기 때문이다. 초반부에서 캠벨은 왜 신화인지, 현대세계에서 왜 필요한지, 왜 탐구를 하게 되었는지, 그것이 현대인의 정신세계에 영향을 미치는지 설명했다. 그리고 중반부에서는 어떤 식으로 신화가 내려왔고 그 구성이 어떠한 내용으로 되어 있는지 설명했다. 그리고 마지막에는 신화를 통해서 우리가 얻고자 하는 것, 우리가 느껴야 하는 것, 생활 속에서 살아 있는 신화, 그리고 우리 후손들에게까지 이어지는 신화의 속성, 즉 영원성을 설명했다.

이 책을 읽으면서, 정말 속이 시원할 정도였다. 이제까지 신화에 대해서 관심을 그리 많이 가졌으면서도 캠벨의 이 책을 발견하지 못한 내 자신이 너무도 한심스러울 정도였다. 비록 캠벨은 신화가 되어 우리곁을 떠났지만 그가 했던 말들은 책 속에서 밑줄 그은 대로 살아 튀어 나와서는 내게 신화를 설명해 주고 있다.