배터리(전지) 사업을 분할하기로 한 LG화학에 대한 개인 투자자와 외국인의 평가가 엇갈리고 있다. 개인은 배터리 사업 분할이 결정된 17일부터 이틀간 LG화학 주식을 2626억원어치 순매도한 반면 외국인은 2420억원을 순매수하며 정반대의 모습을 보였다.
18일 LG화학 주가는 전날보다 3.26%(2만1000원) 오른 66만6000원에 거래를 마쳤다. 배터리 사업 분할 소식이 전해진 지난 16, 17일에는 5.37%, 6.11%씩 주가가 급락했지만, 이날은 외국인 매수세(1378억원 순매수)가 강하게 유입되며 상승세로 돌아섰다. 이날 개인은 1167억원을 순매도했다. 기관은 17일에 352억원을 순매수했지만 18일에는 222억원을 팔아치웠다.
배터리 분야 선두 주자인 LG화학 주식은 올해 코로나 사태 이후 전기차 산업이 각광받으면서 폭등하기 시작했다. 코스피 연중 최저였던 지난 3월 19일 28만원이었던 주가는 15일에는 76만8000원으로 174%가량 올랐다. 주가 상승의 일등공신은 개인 투자자였다. 이 기간 외국인과 기관이 각각 9200억원, 600억원어치의 LG화학 주식을 순매도하는 동안 개인은 9600억원어치를 사들였다.
하지만 LG화학이 배터리 사업을 물적 분할해 12월 신설 법인 ‘LG에너지솔루션'(가칭)을 출범시킨다는 소식이 16일 전해지며 각종 주식 온라인 커뮤니티는 발칵 뒤집혔다. ‘배터리만 보고 LG화학에 투자했는데 사기당한 것과 마찬가지’라는 성토 글이 쏟아진 것이다. 물적 분할은 기존 주주가 아닌 회사가 신설 법인의 주식을 100% 가지는 것으로, LG화학 소액 주주들은 신설 법인의 주식을 한 주도 받지 못하게 된다. 이를 두고 “치킨을 주문했는데 치킨 무만 배달 온 것” “빅히트 주식을 샀는데 BTS(방탄소년단)가 탈퇴한 것”이라는 비유도 나왔다. ‘2차 전지 대장주’로 꼽히며 개인 투자자로부터 ‘국민 주식’ 대접을 받던 LG화학이 하루아침에 ‘배신주’로 전락한 것이다. 소액 주주 반발이 거세지자 LG화학은 “배터리 사업을 분사해도 자회사의 주식 100%를 보유하는 만큼, 주주들의 이익을 해치지 않는다”는 입장을 내놨다.
반면 외국인은 배터리 사업 분할 소식이 나오자 LG화학 투자 비중을 늘리고 있다. 배터리 사업 분할이 장기적으로 LG화학에 호재로 작용할 수 있다는 전망이 속속 나오고 있기 때문이다. 한상원 대신증권 연구원은 “전지 사업의 가치가 재평가받는 계기가 될 수 있어 호재가 될 가능성이 높다”고 말했다. LG화학에서는 배터리가 석유화학·첨단소재 등 다른 사업 부문과 섞여 있어 제 평가를 받지 못했는데, 배터리 부문이 독립해 신설 법인의 가치가 상승하면 모회사인 LG화학에도 도움이 된다는 것이다.
한편 배터리 사업을 전담하는 신설 법인이 향후 상장될 경우 모회사인 LG화학이 ‘K-뉴딜지수’에서 제외될 가능성이 높다. 현재 LG화학은 2차 전지 업종으로 분류돼 한국거래소가 이달 초 발표한 ‘KRX BBIG K-뉴딜지수’ ‘KRX 2차전지 K-뉴딜지수’ 등에 편입돼 있다. 거래소 측은 18일 “LG화학의 배터리 관련 신설 법인이 비상장사로 남아 있을 경우 LG화학은 뉴딜 지수에 남지만, 신설 법인이 상장해 2차 전지 대장주가 될 경우 LG화학 대신 뉴딜지수에 편입될 수 있다”고 말했다.